Większość rozwiniętych krajów zachodnich ustaliła wiek emerytalny na 60-65 lat. Osoby w wieku 60-65 lat są zazwyczaj wymagane, aby kwalifikować się do programów społecznych dla seniorów. Definicje starości zmieniają się, zwłaszcza że średnia długość życia w krajach rozwiniętych wydłużyła się do ponad 80 lat.
Zakład pielęgnacyjno-opiekuńczy jako pomoc seniorom
W październiku 2016 r. w artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym „Przyroda” przedstawiono wniosek, że maksymalna długość życia człowieka wynosi średnio 115 lat, przy bezwzględnej górnej granicy 125 lat. Jednak metody i wnioski autorów spotkały się z krytyką środowiska naukowego, które stwierdziło, że badanie jest błędne.
Gerontolodzy dostrzegli bardzo różne warunki, w jakich ludzie się starzeją w ciągu lat zdefiniowanych jako starość. W krajach rozwiniętych większość ludzi w wieku 60 i 70 lat nadal jest sprawna, aktywna i zdolna do samodzielnej opieki. Jednak po 75 roku życia staną się one coraz słabsze, co jest stanem charakteryzującym się poważnym osłabieniem psychicznym i fizycznym. Natomiast o zakładzie pielęgnacyjno – opiekuńczym więcej na: Centrum Rehabilitacji i Adaptacji.
Dlatego też niektórzy gerontolodzy, zamiast kumulować wszystkich ludzi, którzy zostali zdefiniowani jako starsi, dostrzegli różnorodność starości, definiując podgrupy. W jednym z badań wyróżniono osoby młode (60-69 lat), średnie (70-79 lat) i bardzo młode (80+). Inną podgrupą studencką jest młody (65-74), średni (75-84) i najstarszy (85+).
Zakład pielęgnacyjno-opiekuńczy jako pomoc najbliższym
Trzecią podgrupą są „osoby w podeszłym wieku” (65-74), „osoby w podeszłym wieku” (74-84) i „osoby w podeszłym wieku” (85+). Podgrupy docelowe w populacji powyżej 65 roku życia umożliwiają dokładniejsze zobrazowanie istotnych zmian w życiu.
Dwóch brytyjskich naukowców, Paul Higgs i Chris Gilleard, dodało podgrupę „czwartego wieku”. W brytyjskim języku angielskim „trzeci wiek” to „okres aktywnego przechodzenia na emeryturę po osiągnięciu średniego wieku”. Higgs i Gilleard opisują czwarty wiek jako „arenę nieaktywnego, niezdrowego, nieproduktywnego, a ostatecznie nieudanego starzenia się”.
Kluczowe pojęcia z zakresu Gerontologii Społecznej wymieniają cztery wymiary: chronologiczny, biologiczny, psychologiczny i społeczny.24] Wattis i Curran dodają piąty wymiar: rozwojowy. Wiek chronologiczny może znacznie różnić się od wieku czynnościowego. Oznaki starości występują zazwyczaj we wszystkich pięciu zmysłach w różnym czasie i w różnym tempie dla różnych osób.
Oprócz wieku chronologicznego, ludzie mogą być uważani za starszych z powodu innych wymiarów starości. Na przykład, ludzie mogą być uważani za starszych, kiedy stają się dziadkami lub kiedy zaczynają wykonywać mniej lub inaczej pracę na emeryturze.
Seniorzy są powszechnym eufemizmem osoby starszej używanym w języku angielskim amerykańskim, a czasami angielskim brytyjskim.
Oznacza to, że osoba, o której mowa, jest na emeryturze. To z kolei zwykle implikuje, że dana osoba jest powyżej wieku emerytalnego, który różni się w zależności od kraju. Synonimy obejmują emeryta lub rencistę w języku angielskim angielskim oraz emeryta lub rencistę w języku angielskim amerykańskim.